Los esfuerzos por salvaguardar los arrecifes coralinos del extremo oriental de Indonesia se han redoblado a raíz del descubrimiento el año pasado de un auténtico tesoro de biodiversidad. Texto y fotografías de David Doubilet
Lo que encontraron los científicos cuando exploraron las aguas de las islas Raja Ampat hace seis años alertó a la comunidad internacional de la necesidad de su conservación. Los arrecifes del archipiélago no sólo eran ricos, sino que, para su tamaño, constituían el entorno coralino de mayor biodiversidad del mundo. Un estudio inicial confirmó la presencia de más de 450 especies de coral constructor de arrecifes, nueve de ellas recién descubiertas. En contraste, el mar Caribe alberga menos de 70 especies. En una época en que muchos arrecifes están siendo destruidos o sufriendo un declive catastrófico, los esfuerzos por salvaguardar este tesoro adquirieron máxima prioridad. Uno de los primeros submarinistas en vislumbrar la abundancia de estas aguas no fue un científico, sino un aventurero llamado Max Ammer, que en 1990 se trasladó desde Holanda para buscar jeeps y aviones hundidos durante la segunda guerra mundial. Se quedó por el coral y creó dos centros de ecoturismo en la isla de Kri. En 1998, guio en varias inmersiones al prestigioso ictiólogo australiano Gerry Allen. «Cada inmersión era una miniexploración –dice Gerry–; se me encendió una lucecita, y me dije: esto es algo grande.» Gerry presionó a Conservación Internacional (CI) para que realizara una prospección marina.
Lo que encontraron los científicos cuando exploraron las aguas de las islas Raja Ampat hace seis años alertó a la comunidad internacional de la necesidad de su conservación. Los arrecifes del archipiélago no sólo eran ricos, sino que, para su tamaño, constituían el entorno coralino de mayor biodiversidad del mundo. Un estudio inicial confirmó la presencia de más de 450 especies de coral constructor de arrecifes, nueve de ellas recién descubiertas. En contraste, el mar Caribe alberga menos de 70 especies. En una época en que muchos arrecifes están siendo destruidos o sufriendo un declive catastrófico, los esfuerzos por salvaguardar este tesoro adquirieron máxima prioridad. Uno de los primeros submarinistas en vislumbrar la abundancia de estas aguas no fue un científico, sino un aventurero llamado Max Ammer, que en 1990 se trasladó desde Holanda para buscar jeeps y aviones hundidos durante la segunda guerra mundial. Se quedó por el coral y creó dos centros de ecoturismo en la isla de Kri. En 1998, guio en varias inmersiones al prestigioso ictiólogo australiano Gerry Allen. «Cada inmersión era una miniexploración –dice Gerry–; se me encendió una lucecita, y me dije: esto es algo grande.» Gerry presionó a Conservación Internacional (CI) para que realizara una prospección marina.
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